นิกกี้ บัตต์ และไบรอัน ร็อบสัน อดีตมิดฟิดล์แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ต่างก็ติดตามดูฟอร์มการเล่นของมิดฟิลด์รุ่นน้องอย่างทอม เคลฟเวอร์ลี่ย์ หลังจากได้เห็นฟอร์มการเล่นที่พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง
นักเตะหนุ่มวัย 22 ปีผู้นี้กลับมาลงสนามให้แมนฯ ยูไนเต็ด อีกครั้งเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาในเกมที่ทีมปีศาจแดงบุกไปเอาชนะอาแจ๊กซ์มาได้ 2 – 0 หลังจากได้รับบาดเจ็บตั้งแต่เดือนตุลาคม 2011 และดูเหมือนว่าเขาจะถูกวางตัวให้เป็นจอมทัพสำคัญในฟุตบอลรายการนี้หลังเซอร์ อเล็กซ์ ออกมากล่าวยกย่องฟอร์มการเล่นของเขาหลังเกม
รวมไปถึงนิกกี้ บัตต์ และไบรอัน ร็อบสัน ซึ่งได้มานั่งวิพากษ์วิจารณ์ฟอร์มการเล่นของมิดฟิลด์ในโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ก็เห็นด้วยว่าฟอร์มการเล่นของเคลฟเวอร์ลี่ย์ นั้นโดดเด่นอย่างไม่ต้องสงสัย
“ผมรู้จักเคลฟเวอร์ลี่ย์ตั้งแต่ที่เขายังเด็ก” นิกกี้ บัตต์ กล่าว “ตอนที่ผมเริ่มฝึกสอนนักเตะชุดเล็กที่แมนฯ ยูไนเต็ด ร่วมกับสโคลซี่, เนวิลล์, กิ๊กซี่ และคีนนี่ ซึ่งเขาอยู่ในทีมชุดอายุ 15 ปีในตอนนั้น”
“เขาเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเสมอ นับตั้งแต่ที่เขาถูกยืมตัวออกไป แล้วก็กลับมา เขามหัศจรรย์จริงๆ เขาต้องฝึกหนัก และผมแน่ใจว่าเขายังคงมุ่งมั่นในการฝึกซ้อมหลังจากที่เขาก้าวขึ้นมาสู่ทีมชุดใหญ่ และเขาก็ต้องเชื่อฟังผู้จัดการทีม โค้ชและนักเตะที่มีประสบการณ์ด้วย เขาเล่นได้ทุกที่จริงๆ และเขาก็มีความสามารถมาก”
“เคลฟเวอร์ลี่ย์ เป็นนักฟุตบอลที่มีทักษะ และเทคนิคดีกว่าผมสมัยเล่นฟุตบอลมาก” นิกกี้ บัตต์กล่าว
ในขณะที่ร็อบสัน ก็ยอมรับว่าเป็นเรื่องที่น่าผิดหวังที่การบาดเจ็บข้อเท้าทำให้โอกาสของเคลฟเวอร์ลี่ย์ต้องสะดุดลง
“ทอมทำได้ดีมาก แต่น่าเสียดายที่เขาต้องประสบกับอาการบาดเจ็บ” อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษกล่าว
“เขาจะสามารถสร้างชื่อในฐานะตัวเขาเองได้ แต่ต้องมาสะดุดลงเล็กน้อย เราต่างก็รู้ว่าเขามีความสามารถที่ยอดเยี่ยม เขาค่อยๆ พัฒนาชื่อเสียงมากขึ้น และหวังว่าเขาจะกลายเป็นนักเตะระดับท็อปในอนาคต ซึ่งหลายๆ คนก็คิดว่าเขาจะทำได้”
Opal